Op donderdag 29 januari 2026 en zaterdag 21 januari 2026 waren warme en feestelijke avonden voor Dongen, dit waren namelijk de Dongens Trots gala's. Deze gala's vonden plaats in een unieke, intieme setting: de voormalige Hubertuskerk, tegenwoordig het sfeervol ingerichte woonhuis van Wouter en Liesbeth de Zwart. De bijzondere ambiance van deze locatie zorgde direct voor een knusse, bijna huiselijke sfeer waarin de genomineerden en aanwezigen zich welkom voelden.

Bij binnenkomst werd iedereen hartelijk ontvangen met koffie en thee, vergezeld van taart en diverse zelfgebakken lekkernijen, liefdevol bereid door de leden van de Volkspartij Dongen (VPD). Deze persoonlijke touch zette de toon voor een avond vol waardering en verbondenheid.

De verkiezing Dongens Trots is een initiatief van de VPD en werd georganiseerd in samenwerking met Pix4Profs en MediaPackhuys.  Voorafgaand aan het gala werden inwoners via de lokale media en de glossy 200% Dongen opgeroepen om ‘kanjers uit Dongen’ te nomineren die het verschil maken, een uitzonderlijke sportprestatie leveren of zich met hart en ziel inzetten voor de gemeenschap. Onder hen werd een fles Schrobbelèr verloot, die gewonnen werd door Luut Rutten. Dat leverde een overweldigend aantal inzendingen op. Voor het gala zelf werden de top 3 genomineerden per categorie uitgenodigd. De jury, bestaande uit Jan Stads (DPG), Linda van der Vaart (BN DeStem), Lia van Gool (Weekblad voor Dongen), Bart van Kerkhof (Dongen.Nieuws), Gonny van Campenhout (Pix4Profs), René Jansen (Volkspartij Dongen), Thomas Bernard (200% Dongen), Mark van Rijen en Piet Scheepers, beoordeelde de vele inzendingen had voor iedereen een prachtig rapport opgesteld. Tijdens de 2 avonden werd bekendgemaakt wie uiteindelijk met de prijs naar huis ging. De muzikale omlijsting werd verzorgd door Anna van Zon, een opkomende artiest en de alom bekende Kars van Nus, die met zijn warme stem voor een sfeervolle afsluiting zorgde. De organisatie kijkt terug op twee geslaagde avonden en kondigde aan dat de verkiezing in 2027 een vervolg krijgt.

De titel Dongenaar van het Jaar ging naar Mark Jonkers, de 14e inwoner die deze eervolle onderscheiding in ontvangst mocht nemen. De prijs werd uitgereikt door Bart van Kerkhof, bedenker van deze titel. Mark voegt zich hiermee in een illuster rijtje mensen die veel voor Dongen betekenen en dagelijks bijdragen aan een warmere gemeenschap. Mark Jonkers wordt Dongenaar van het Jaar dankzij zijn jarenlange inzet voor de Dongense jeugd, zijn leidende rol bij Jeugdraad en Zomerspelen, intocht van Sinterklaas, organisatie van de Dag van Techniek en zijn betrokkenheid bij Stronk, waar hij jongeren helpt ontdekken, creëren en groeien. Ook als sfeermaker en vrijwilliger verbindt hij de hele gemeenschap. Addy en Walter Damen en ook Lia van Gool waren ook genomineerd.

De Oeuvreprijs werd uitgereikt aan Lia van Gool, een vertrouwde stem en een bekend gezicht in Dongen. Hoewel zij lang werkte bij CZ, vond zij haar ware passie in de lokale journalistiek. Zij schreef onder meer voor Het Wapen van Dongen en Het Kanton, maar is voor velen hét gezicht van het Weekblad Dongen. Met haar persoonlijke schrijfstijl, warme betrokkenheid en scherp oog voor menselijke verhalen geeft zij Dongen al jarenlang een stem. Lia is de moderne lokale journalist in hart en nieren: verbindend, toegankelijk, nieuwsgierig en met een enorme inzet voor haar gemeenschap.

Julie van der Aa liet Dongen versteld staan tijdens YOUth GOT TALENT, waar ze met een zelf gechoreografeerde moderne dans op You Broke Me First de jury én het publiek overtuigde. Haar indrukwekkende expressie en podiumbeheersing maakten diepe indruk. Tijdens het Dongens Trots gala danste ze haar act opnieuw, waarna ze de trofee Kunst Talent van het jaar in ontvangst mocht nemen.

Een bijzondere waardering ging naar Clasina Adriaansen Dingenmans, geboren in 1926 aan de Bolkensteeg, woont nog steeds in Dongen en werd dus terecht 100 jaar Dongenaar. Ze zag Dongen uitgroeien van een dorp met zesduizend inwoners tot de levendige gemeenschap van nu, en is haar hele leven verbonden gebleven aan Dongen.

Ties Mutsaers werd verkozen tot Sporttalent van het Jaar. Als Nederlands kampioen 800 meter indoor bewees hij zijn klasse. Zijn sterke eindsprint en tactisch inzicht kenmerken hem als topatleet. Daarnaast begeleidt hij bij Atledo de jongste pupillen.

Maud Horvers werd Sporter van het Jaar. Haar indrukwekkende route van HV Dongen naar haar debuut in Oranje en een profcontract bij København Håndbold  toont haar uitzonderlijke talent en doorzettingsvermogen.

ZV De Vennen Dames 1 werd uitgeroepen tot Sportploeg van het Jaar. Na een overtuigend kampioenschap in de 2e divisie D volgde promotie na twee sterke duels tegen Waterpolo Den Haag. Met hun veerkracht en teamspirit behoren zij nu tot de twintig beste teams van Nederland. Ook het G team van DVVC en het VV Dongen Meidenteam waren genomineerd.

Vrijwilliger van het Jaar werd Piet Willeboordse. Zijn jarenlange inzet voor Roparunteam 86 ’t Halve Zolenlijntje, de Halve Zolentrail, de Roparun doorkomst en Stichting Parkplezier maakt hem een onmisbare kracht in Dongen. Piet is meewerkend voorman, manusje van alles en organisator, maar vooral bescheiden over zijn eigen rol. Ook Annie Adriaansen en de ZAP familie Kimenai waren genomineerd.

Scouting De Stormvogels ontving de titel Vrijwilligersorganisatie van het Jaar. Deze scoutinggroep biedt een warme, inclusieve plek aan kinderen en volwassenen met een beperking. Met vier zorgvuldig afgestemde speltakken stimuleren zij plezier, groei en zelfvertrouwen. Hun motto “samen beleven, samen genieten, ieders mogelijkheden benutten” zegt alles. Ook Stichting Welzijn Ouderen Dongen (SWOD) en Senioren Dongen behoorden tot de kanshebbers. 

De muzikale omlijsting werd verzorgd door Kars van Nus, die met zijn warme stem voor een sfeervolle afsluiting zorgde. De organisatie kijkt terug op twee geslaagde avonden en kondigde aan dat de verkiezing in 2027 een vervolg krijgt.